世界各国对纸张的需求量不断增加，而作为造纸原料用的木材等植物纤维却日益减少。我们常用的合成纸食品标签，从20世纪60年代开始，各国就致力于合成纸的试制和生产。合成纸，过去曾被称为化工薄膜纸、塑料纸、聚合物纸等。它是以高分子化合物取代植物纤维纸，在性能上比它更优越的一种新型纸张。这里所说的高分子化合物是指由石油化工生产出来的聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等（使用多者为聚丙烯）。

本世纪60年代初，在日本工业经济高度发展的时候，一方面对纸的需求急剧增加，纸浆来源不足，价格上扬；另一方面石油化工产量增加，合成树脂产品积压要寻找出路。1968年5月，日本政府科学技术厅的资源调查会起草了一份报告，建议有关企业利用石油化工原料（合成树脂）研制一种东西作为纸的代用品。当时大约有几十家公司表示赞同并着手进行。其后有6家研究成功，准备正式投产，其目标是扩大到代替普通纸。